AL OESTE DE CAUCAYACO

Por: RICARDO LEÓN RAMÍREZ LASSO*

Gran parte de las ciudades del mundo fueron establecidas cerca del único recurso con el cual el ser humano jamás podría dejar de vivir. Otras, como Estambul, no fueron atravesadas por un río, por eso es la única ciudad con un mar que la atraviesa  y une dos continentes. Brasilia, capital brasilera desde 1960, fue proyectada en 1956 por el urbanista Lucio Costa y el arquitecto Oscar Niemeyer, declarada por la UNESCO en 1987 como Patrimonio Cultural de la Humanidad, honor concedido a esta construcción del siglo XX, rodeada por tres ríos: Preto, Santo Antônio do Descoberto y São Bartolomeu. También en Brasil, Manaos (capital del estado de Amazonas), está situada cerca a la confluencia del río Negro con el Amazonas, el más caudaloso del planeta, donde se forma el “encuentro de las aguas” (aguas casi de color negro con aguas más claras de tonalidad arcillosa del Solimões, como es conocido en Brasil el río Amazonas. Aproximadamente durante seis kilómetros los dos ríos corren paralelos sin mezclarse, conformando uno de los atractivos turísticos de la región, y del mundo, por supuesto). En 1536 (25 de julio) es fundada en el suroccidente colombiano la ciudad de Santiago de Cali el día del apóstol Santiago, patrón de España, oficialmente por el adelantado e iletrado Sebastián de Belalcázar. Según otros historiadores, la ciudad no fue fundada sino ocupada, por la existencia de un poblado indígena cerca al río Calima. Así como Estambul, Brasilia y Manaos, cada cual con su particularidad, Santiago de Cali tiene una demasiado especial, se diría que sui géneris, ha estado rodeada por siete ríos seculares: Cauca, Pance, Lilí, Meléndez, Cañaveralejo, Cali y Aguacatal.  Caucayaco, es el nombre indígena del río Cauca, que en voz quechua significa “suave pero violento”. El río Cauca es considerado uno de los más importantes del país. Nace cerca de la laguna del Buey en el Macizo Colombiano (departamento del Cauca) y desemboca en el río Magdalena cerca de la población de Pinillos en el departamento de Bolívar. En su recorrido entre las cordilleras Central y Occidental, pasa por más de 180 municipios de nueve departamentos. Es lugar de diversas actividades productivas como la industria azucarera, cultivo de café, generación de electricidad, explotación minera y agrícola, asimismo la cloaca de las poblaciones vecinas, quienes sin descaro, ni un centímetro de conciencia ambiental arrojan todo al lecho. Caucayaco recorre Santiago de Cali de Sur a Norte y marca límite con Palmira y Candelaria, poblados adyacentes en el aromatizado y espectacular departamento del Valle del Cauca. Al Oeste de Caucayaco nacen los demás ríos citadinos nombrados anteriormente, cuya desembocadura se desarrolla de manera directa e indirecta. El río abastece en un 80% de agua potable a la ciudad. El río Pance nace en el Parque Nacional Natural Farallones de Cali (una de las 56 áreas protegidas del país declaradas por el Sistema Nacional de Áreas Protegidas-SINAP, cuyo elemento más destacado es el Sistema de Parques Nacionales Naturales-SPNN. Es el área protegida más grande en el Valle del Cauca con una extensión de 206.503.8 hectáreas y donde se conservan más de 300 especies de aves y nacen más de 30 ríos que abastecen el suroccidente colombiano) en cerro Pico Pance, a más de 4.000 msnm. Tiene más de 25 kilómetros de longitud en dirección Oeste-Este, desembocando en el río Jamundí, a su vez, afluente de Caucayaco. Balneario por excelencia de la población caleña y foránea, vecino además de La Vorágine y del Ecoparque del río Pance, lugares de indescriptible belleza. El río Lilí está ubicado sobre el sur de la ciudad, nace en el alto del Otoño a 2.300 msnm, ubicado en la vertiente oriental de la cordillera occidental (PNN Farallones de Cali), desciende por un área montañosa en el corregimiento de La Buitrera y después de cruzar el casco urbano de Cali y parte del corregimiento de Navarro, desemboca en el canal residual San Judas (canal Intersector CVC Sur) construido sobre  el cauce del río Meléndez a 950 msnm. Desde su nacimiento hasta su desembocadura tiene una longitud de 20 Kilómetros aproximadamente. El río Meléndez provee de agua potable a un sector del Oeste de la ciudad a través del acueducto La Reforma. Nace igualmente en el PNN Farallones de Cali y termina en el canal Intersector CVC Sur, el cual vierte sus aguas a Caucayaco por el sur de la ciudad. Sigue siendo balneario preferido por un sector vecino (entre Villa Carmelo y La Fonda), aunque peligroso por sus repetidas crecientes, cuyo desenlace ha sido trágico. El río Cañaveralejo nace en la Cordillera Occidental en proximidades del Alto del Faro a unos 1.800 msnm y desemboca en el canal Intersector CVC Sur. A su paso se encuentra con diferentes asentamientos que vierten aguas servidas y distintos desechos sólidos, generando un deterioro severo y convirtiéndolo prácticamente en un canal de aguas residuales. Una de las principales características de este río es que atraviesa de Oeste a Este gran parte de la zona urbana de la ciudad, lo que lo ha convertido (a partir del barrio La Sirena), debido a pésimos manejos públicos y a la falta de conciencia ciudadana, en un canal que concentra los desperdicios de habitantes vecinos (ya en la plaza de toros viene convertido en canal de aguas lluvias, contaminado, desde luego. Un triste espectáculo para los amantes de la vida y el agua). Los ríos Felidia y Pichindé forman en su unión el nacimiento del río Cali, su cauce recorre 50 kilómetros en dirección Oeste-Noreste desembocando en el río Cauca. Según cálculos de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC), el río abastece de agua y sirve de alcantarillado a casi 7.500 personas del área rural de Cali. Todas estas veredas no tienen plantas de tratamiento de aguas residuales y vierten sus aguas negras directamente al río o sus afluentes. Abastece en un porcentaje menor de agua potable a la ciudad capital gracias al acueducto de San Antonio, inaugurado el 21 de diciembre de 1930. El río Aguacatal nace en el Alto Aguacatal, en los límites de los municipios de Dagua, La Cumbre, Yumbo y Cali, desemboca en el río Cali antes del Museo de Arte Moderno La Tertulia en el Oeste de la ciudad. En su curso, el río recibe el aporte de varias quebradas como Aguaclara, La María, Argelia, San Miguel, El Saladito y San Pablo, y en su margen izquierda, las quebradas  Ocampo, El Verdel, La Florida, La Gorgona, La Castilla y el Chocho, siendo esta última la más importante. El relieve del terreno es complejo y con fuertes pendientes que conforman una cuenca estrecha, profunda y en forma de V. Son siete los ríos que rodean a Santiago de Cali, cuya historia, recuperación y protección debe analizarse y efectuarse incontinenti, para que la alegría de vivir vuelva a todos los habitantes de esta metrópoli que requiere un recurso inagotable (ojalá), limpio y sostenible.

* Docente, escritor y conferencista

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